The Naturals – Jennifer Lynn Barnes (The Naturals, #1)

De zeventienjarige Cassie Hobbes heeft een aangeboren talent voor het lezen van mensen. Door te observeren en te analyseren weet ze wie iemand is en wat diegene wil – niet dat ze daar verder wat aan heeft. Totdat special agent Briggs contact met haar opneemt. Hij wil haar rekruteren voor een FBI- programma dat gespecialiseerd is in het oplossen van cold cases; de deelnemers noemt hij Naturals. Cassie komt terecht in een team van jongeren met net zulke ongebruikelijke talenten als zij – en iedereen heeft iets te verbergen. Wanneer er een nieuwe seriemoordenaar toeslaat, raken Cassie en de andere Naturals verwikkeld in een dodelijk kat-en-muisspel en moeten ze al hun vaardigheden inzetten om te overleven.

Jennifer Lynn Barnes kennen we natuurlijk allemaal van De erfenis-reeks (een absolute aanrader, trouwens!), maar The Naturals is echt iets totaal anders. En dat bedoel ik op de best mogelijke manier.

Hoewel ik niet goed wist wat ik moest verwachten, zat ik na enkele pagina’s al helemaal in het verhaal. Dit is zo’n boek dat je in één ruk uitleest. Echt, als ik de tijd had gehad, was het in één zit uit geweest. Het verhaal zit boordevol actie, geheimen, en spanning die je bladzijde na bladzijde meesleurt.

De personages zijn goed uitgewerkt, typisch YA – dus je moet wel houden van dat jongere perspectief – maar het werkt hier gewoon perfect. De dynamiek tussen de jongeren die elk hun eigen ‘speciale gave’ hebben om misdaden te analyseren en oplossen, zorgt voor de nodige onderhuidse spanning én intriges. Een soort FBI meets highschool drama met een psychologische twist.

Wat ik persoonlijk jammer vond, is dat de uitgaven van de boeken van Barnes in het Nederlands nogal door elkaar lopen. Het ultieme spel, een spin-off van De erfenis, werd eerder vertaald, terwijl The Naturals eigenlijk een volledig andere reeks is. Het zou veel fijner zijn om gewoon reeks per reeks netjes te kunnen volgen.

Maar goed, dat neemt niet weg dat ik The Naturals écht een topper vond. Het is niet zo’n dik boek, waardoor het ook ideaal is voor jongere lezers die hun weg naar spannende verhalen nog aan het ontdekken zijn. En geloof me: als ze dit boek lezen, willen ze sowieso deel 2!

Kortom: een spannende YA-thriller met sterke personages, een hoog tempo en een concept dat blijft boeien. Ik kijk nu al uit naar het vervolg!