Als hij bij mij was gebleven – Laura Nowlin

Autumn en Finn waren onafscheidelijk, tot er iets veranderde. Of eigenlijk, tot zij veranderden. Nu doen ze hun best om elkaar te negeren. Autumn heeft een vriendje, Jamie, en een hechte groep vrienden. En Finn is op school de populaire jongen geworden met wie iedereen wil omgaan. Dat verandert echter niets aan hoe Autumn zich voelt elke keer dat ze Finn tegenkomt, en ook niet aan het knagende gevoel dat dingen misschien anders hadden kunnen lopen. Misschien zouden ze samen moeten zijn. Maar in augustus verandert alles voor altijd.

Sommige boeken worden zo gehypet op TikTok dat je bijna niet anders kunt dan ze lezen. ‘Als hij bij mij was gebleven’ van Laura Nowlin is zo’n boek. Het stond al een tijdje op mijn lijstje en nu het eindelijk in het Nederlands is vertaald, kon ik er niet omheen. De cover trok me meteen aan – breekbaar, gevoelig en perfect passend bij het verhaal. Maar helaas wist het boek mijn verwachtingen niet helemaal waar te maken.

Het begin is sterk en wekt meteen nieuwsgierigheid op. Je voelt aan alles dat dit een emotioneel, intens verhaal gaat worden. Alleen blijft het daar te lang in hangen. Het verhaal kabbelt voort, met veel herhaling en zonder echte actie. De personages blijven vastzitten in dezelfde gedachten en emoties, zonder dat er echt iets verandert. Dit had een boek kunnen zijn dat je meesleept en raakt, maar het voelt eerder als een eindeloze herhaling van gevoelens zonder voldoende variatie. Als lezer blijf je wachten op het moment dat er iets gaat gebeuren – en dat moment komt pas helemaal op het einde.

Dat einde weet gelukkig wél te verrassen, maar voelt tegelijkertijd een beetje over the top, alsof de auteur in de laatste hoofdstukken alsnog wilde compenseren voor het gebrek aan actie. Het had zoveel sterker kunnen zijn als het verhaal beter in balans was geweest. Nu voelt het vooral als een boek dat onnodig is uitgerekt, terwijl er in de kern zeker potentie in zat.

Toch blijf ik benieuwd naar het tweede boek, ‘Als ik het haar had verteld’. Hopelijk heeft dat wat meer afwisseling en een beter opgebouwd tempo. Maar na deze teleurstelling ga ik er toch iets voorzichtiger aan beginnen. Dit eerste deel had veel potentie, maar wist die voor mij helaas niet helemaal waar te maken.