Summer Spice in Honeybridge – Pippa Nixon (Honeybridge, #1)

Wanneer Isabella aankomt in het charmante stadje Honeybridge heeft ze één voornemen: een jaar lang niet daten. Haar hart is nog aan het herstellen van haar scheiding, en ze heeft al haar aandacht nodig voor het verwezenlijken van haar grote droom: het openen van haar eigen restaurant. Ze komt de nodige obstakels tegen, maar krijgt gelukkig hulp van de kleurrijke bewoners van Honeybridge.
Het enige obstakel dat haar echt dwars blijft zitten is de waanzinnige aantrekkingskracht tussen haar en Étienne, de lokale hunk. Het laatste wat ze wil is daten met een bad boy als Étienne, en ze wil bovendien niet afwijken van haar plan. Maar hoe vaker hij opduikt als redder in nood, hoe meer ze ontdekt dat achter zijn stoere buitenkant iemand schuilgaat die net als zij littekens met zich meedraagt. En zo wordt het steeds moeilijker om zich aan haar voornemen te houden…

Sommige boeken stralen al vanaf de cover uit wat je kunt verwachten. Summer Spice in Honeybridge is daar een perfect voorbeeld van. De vrolijke, kleurrijke omslag ademt gezelligheid en romantiek en zette me meteen in de juiste stemming. En eerlijk is eerlijk: ik ben dol op dit soort feelgoodboeken. De invloed van reeksen zoals The Pumpkin Spice Café is duidelijk merkbaar, maar persoonlijk vind ik dat helemaal geen minpunt. Integendeel zelfs. Geef mij een knus dorpje, een vleugje romantiek en personages om van te houden, en ik ben gelukkig.

Dit eerste deel speelt zich af in Honeybridge en wordt verteld vanuit een dual point of view. We volgen zowel Isabella als Etienne, iets waar ik altijd fan van ben. Door beide perspectieven te krijgen, leer je de personages veel beter kennen en begrijp je ook waarom ze bepaalde keuzes maken. Bovendien zorgt die afwisseling ervoor dat het verhaal voortdurend in beweging blijft.

Zowel Isabella als Etienne wist ik meteen in mijn hart te sluiten. Ze voelen allebei oprecht aan en hebben voldoende diepgang om je als lezer betrokken te houden. Hun onderlinge dynamiek groeit op een natuurlijke manier en maakte dat ik met plezier bleef doorlezen. Het zijn personages voor wie je hoopt dat alles uiteindelijk op zijn plaats valt.

Pippa Nixon hanteert daarnaast een vlotte, toegankelijke schrijfstijl. De pagina’s vliegen voorbij en het boek leest heerlijk weg. Het is zo’n verhaal dat je gemakkelijk meeneemt op vakantie of oppakt na een drukke dag, gewoon om even volledig te ontspannen.

Toch was er één element dat voor mij iets minder goed werkte. De verhaallijn rond Etienne en zijn broer voelde gaandeweg wat vergezocht aan. Zonder al te veel prijs te geven, had ik het idee dat er bewust extra spanning werd toegevoegd die voor mij niet helemaal paste binnen de warme sfeer van de rest van het verhaal. Af en toe betrapte ik mezelf erop dat ik met mijn ogen rolde, omdat ik dacht: dit had eigenlijk niet gehoeven. De romance en de ontwikkeling van de personages waren op zichzelf al sterk genoeg om het verhaal te dragen.

Gelukkig weegt dat minpunt niet op tegen het leesplezier. Summer Spice in Honeybridge is voor de rest precies wat ik verwacht van een goede feelgood: een fijn tempo, sympathieke personages, romantiek en een verhaal waarin je heerlijk kunt verdwijnen.

Het mooiste is misschien nog wel dat dit pas het begin is van de reeks. In het voorjaar van 2027 verschijnt het tweede deel, waarin Gabi, het nichtje van Isabella, de hoofdrol krijgt, samen met Walker, een van Etiennes beste vrienden. Alleen dat vooruitzicht maakt dat ik nu al benieuwd ben naar mijn volgende bezoek aan Honeybridge.