Sinds die eerste nacht – Abby Jimenez (Vergeet me niet, #2)

Eén beslissing kan alles veranderen… Voor Larissa was dit toen ze moest kiezen met wie ze mee naar huis zou rijden na het concert. Die avond had ze nog geen idee dat ze de perfecte man had ontmoet. Zij en Chris passen geweldig goed bij elkaar: ze zorgen samen voor een ietwat gestoorde yorkshireterriër uit het asiel, lenen elkaar hun favoriete boeken en beoordelen samen het beste brood (rogge!). Als ze bij elkaar zijn, voelt het of alles vanzelf gaat.
Alleen besloot Larissa die avond niet bij Chris, maar bij zijn beste vriend Mike in de auto te stappen. Sindsdien zijn Larissa en Mike een stel en doet Chris zijn uiterste best om niet te denken aan wat had kúnnen zijn. Want hoe verliefd hij ook op Larissa is, hij zou nooit de relatie van zijn beste vriend in gevaar brengen. Toch?

Na Zeg dat je me niet vergeet was Sinds die eerste nacht mijn tweede kennismaking met Abby Jimenez. Dat eerste boek vond ik al heel tof, maar kreeg van mij net geen vijf sterren. Ik was dus benieuwd of Jimenez me deze keer wél helemaal zou weten te overtuigen. Tegelijk was ik vooraf een beetje sceptisch, want de trope ‘verliefd worden op de vriendin van je beste vriend’ klinkt op papier toch een beetje dubbel. Gelukkig bleek al snel dat ik me daar totaal geen zorgen over hoefde te maken. Want wauw, wat een verhaal.

Sinds die eerste nacht wist me oprecht te ontroeren. Het verhaal is emotioneel en soms ronduit pijnlijk, maar Jimenez weet daar tegelijkertijd ook heel wat humor en luchtigheid tegenover te zetten. Daardoor voelt het boek op en top als een feelgood, zonder dat de zwaardere thema’s worden weggeduwd. Integendeel: ze krijgen net heel veel ruimte.

En dan is er Chris. Ik denk dat ik mijn nieuwe book boyfriend gevonden heb. Sorry aan alle andere kandidaten, maar hier kan eigenlijk niemand meer tegenop. Wat een hart heeft deze man. De manier waarop hij voor Larissa wil zorgen, zelfs wanneer dat betekent dat hij zichzelf op de tweede plaats moet zetten, vond ik zo ontzettend mooi. En dat hij tegelijk ook zijn beste vriend wil helpen, maakt de situatie alleen maar ingewikkelder. Hij doet zoveel kleine en grote lieve dingen voor Larissa dat ik regelmatig met een glimlach zat te lezen. En laten we het even hebben over die twee minuten vrij winkelen in een boekhandel op zijn kosten? Book boyfriend goals, hoor.

Wat ik misschien nog het meest bewonder aan Jimenez, is hoe goed ze emoties en twijfel weet te vangen. Larissa en Chris voelen voortdurend die tweestrijd tussen hun gevoelens voor elkaar en hun afzonderlijke relatie met Mike. Het is geen simpele situatie waarin je als lezer gemakkelijk even kunt beslissen wie gelijk heeft. Je voelt hoe moeilijk hun keuzes zijn en hoeveel pijn ze elkaar en zichzelf kunnen doen. Die emoties kwamen voor mij zo sterk binnen dat ik meerdere keren echt op het randje van tranen zat. En ik huil eigenlijk zelden tijdens het lezen.

Tegelijkertijd is een groot deel van het boek ook gewoon heerlijk feelgood. Er is humor, romantiek en voldoende luchtigheid om het verhaal niet te zwaar te maken. Maar vergis je daar niet in: Jimenez verwerkt ook behoorlijk rake en zware thema’s in het verhaal. Het kan daarom zeker geen kwaad om vooraf even de triggerwarnings te bekijken.

Na twee boeken kan ik in ieder geval zeggen dat Abby Jimenez een auteur is die ik absoluut verder wil ontdekken. Sinds die eerste nacht heeft me verrast, geraakt en laten lachen en is zonder twijfel een van de mooiste boeken die ik dit leesjaar las. En Chris? Die mag wat mij betreft voorlopig blijven zitten op de troon van mijn favoriete book boyfriends.