Say Cheese! – Elli Van Boxem

Na een pijnlijke relatiebreuk is Anna Ravenschijn al haar levensvreugde kwijt. Dan komt ze te weten dat het Engelse dorpje Blissworth op zoek is naar een nieuwe eigenaar voor de plaatselijke kaaswinkel. Anna waagt haar kans: op deze manier kan ze haar ex bewijzen dat ze wél avontuurlijk en daadkrachtig is. Maar al snel beseft ze dat ze zich blindelings in het avontuur gestort heeft.
Gelukkig maakt ze in Blissworth ook snel nieuwe vrienden. Samen met de Franse blogster Amélie verdiept ze zich in het raadselachtig leven van Julia, de vorige eigenares van de kaaswinkel en van de norse Henry, die gereïncarneerd lijkt in een agressieve fazant.

In het voorjaar mocht ik Elli Van Boxem ontmoeten, en het is extra bijzonder om nu haar debuut Say Cheese! in handen te hebben. De prachtige cover en de originele sprayed edges — die er letterlijk uitzien als een stuk kaas — maken dit boek meteen onweerstaanbaar. De afwerking past perfect bij de inhoud en geeft het geheel net dat tikkeltje extra charme. Ook het kleinere formaat van het boek zorgt voor een schattige uitstraling én ligt heerlijk in de hand tijdens het lezen. Daarnaast past het ook nog eens perfect bij het najaar dankzij de winterelementen.

Maar Say Cheese! is meer dan alleen een mooi boek om te zien: het is ook een heel fijn verhaal om te lezen. De achterflap omschrijft het als healing fiction, al zou ik het zelf eerder een feelgood met een stevig tempo noemen. Waar veel boeken binnen het genre healing fiction wat trager en reflectiever zijn, weet Van Boxem de vaart erin te houden — en dat vond ik net een pluspunt.

De helende kant van het verhaal zit hem vooral in de evolutie van de personages. Je ziet ze groeien, vallen en weer opstaan, en dat maakt dit verhaal warm en hoopvol. De auteur slaagt erin om veel personages een eigen stem te geven, zonder dat het verwarrend wordt. Dat is knap, zeker voor een debuut!

De schrijfstijl van Elli Van Boxem is vlot en toegankelijk, waardoor je door het boek vliegt. Hier en daar gaat het misschien wat snel of voelt een gebeurtenis niet helemaal logisch aan, maar dat stoorde me niet — het hoort bij een eerste boek en doet niets af aan de charme van het geheel.

Say Cheese! is een vrolijk, warm en hoopvol verhaal dat smaakt naar meer. Een sterk debuut dat bewijst dat Elli Van Boxem een naam is om in de gaten te houden!