Problematic Summer Romance – Ali Hazelwood

Maya Killgore is 23, en heeft geen idee wat ze wil met haar leven.
Conor Harkness is 38, en hij is 24/7 in Maya’s gedachten.
Het is zo’n cliché dat Maya’s hoofd er bijna van ontploft: een oudere man én de beste vriend van haar broer die haar niet ziet staan. Toch kan Maya hem niet uit haar hoofd zetten, ook al heeft Conor gezegd dat hij haar niet in zijn leven wil. Maar schijn bedriegt, en soms wordt een cliché een plottwist.
Als Maya’s broer gaat trouwen in Italië, zitten zij en Conor een week lang samen in een romantische villa. Eenmaal daar lijkt het alsof Conor iets verzwijgt. De feestelijkheden ontsporen al gauw, en Maya besluit dat een zomerse affaire precies is wat ze nodig heeft, zelfs als die problematisch is…

Ali Hazelwood is intussen een vaste waarde in het romancegenre. Met titels als The Love Hypothesis, Love, Theoretically en Not in Love heeft ze al een groot lezerspubliek opgebouwd, en ook op sociale media doet ze het bijzonder goed. Haar nieuwste boek Problematic summer romance speelt zich zelfs af in hetzelfde universum als Not in Love, waardoor mijn verwachtingen meteen hoog lagen.

Visueel is dit boek alvast een pareltje. De cover straalt zomerse romance uit en de sprayed edges maken het helemaal af. Ook inhoudelijk leest het verhaal vlot weg: de schrijfstijl en de vertaling zorgen ervoor dat je moeiteloos door de bladzijden gaat. Toch wist dit boek me niet helemaal te overtuigen.

Een van de redenen is dat dit echt een enorme slow burn is – en dat is niet meteen mijn favoriete trope. Daarnaast speelt er een age gap, wat op zich interessant kan zijn, maar in dit verhaal werd het zo vaak benadrukt dat het na verloop van tijd een beetje te veel van het goede werd.

De personages hebben hun charme, al vond ik Maya niet altijd consequent in haar keuzes. Tegelijk begreep ik wel haar twijfels en gedachten, waardoor ze menselijk en herkenbaar bleef. Bovendien zitten er enkele prachtige scènes in, met sterke dialogen en – extra pluspunt – hondjes, die me absoluut konden bekoren.

Kortom: dit is niet mijn favoriete Hazelwood-boek, maar haar soepele schrijfstijl en levendige dialogen maakten het toch de moeite waard om te lezen. Fans van slow burn romance zullen hier ongetwijfeld meer plezier uithalen.