Paradijs vol problemen – Christina Lauren

Anna Green dacht dat ze getrouwd was met Liam ‘West’ Weston zodat ze een gesubsidieerde kamer kon krijgen aan de campus van de University of LA. Ze dacht ook dat ze de scheidingspapieren getekend had toen ze afstudeerde en dat hun wegen zich daarna zouden scheiden.
Drie jaar later is Anna een arme kunstenaar terwijl West les geeft aan Stanford. Hij mag dan wel een van de erfgenamen van het grote Weston familie-imperium zijn, hij heeft geen interesse in een carrière bij het harteloze bedrijf. Hij is wél geïnteresseerd in de miljoenenerfenis die op hem ligt te wachten. Door een heel oude clausule in zijn opa’s testament zal Liam alleen geen cent te zien krijgen van de erfenis totdat hij minstens vijf jaar gelukkig getrouwd is. Zijn steenrijke familie kan niet wachten om te zien wie zijn geheime partner is en dus heeft Liam geen andere keuze dan zijn eigenzinnige niet-zo-ex-vrouw mee te nemen naar de extravagante bruiloft van zijn zus.
Maar in de aanwezigheid van zijn ouders heeft Liam plots hele andere zorgen. Anna is het tegenovergestelde van wat de Weston-familie verwacht had voor hun zoon. Kunnen ze iedereen overtuigen van hun liefde of zal het allemaal in elkaar storten?

Een nieuwe Christina Lauren? Dan weet ik eigenlijk al dat het boek vroeg of laat op mijn leesstapel belandt. Toen ik zag dat The Paradise Problem eindelijk vertaald werd naar het Nederlands, was ik dan ook meteen enthousiast. Alleen al de titel en de zomerse sfeer maakten dat ik ontzettend veel zin had om in dit verhaal te duiken. En gelukkig stelde het auteursduo niet teleur.

Christina Lauren heeft inmiddels ruimschoots bewezen dat ze weten hoe ze een heerlijke feelgood moeten schrijven. Humor, liefde, een vleugje spice en personages waar je graag tijd mee doorbrengt: ook in Paradijs vol problemen zijn al die ingrediënten aanwezig. En dan hebben we het nog niet eens gehad over mijn favoriete trope: fake dating, of in dit geval zelfs fake marriage. Alleen daarvoor al had dit boek een streepje voor.

Wat ik daarnaast heel sterk vond, is het contrast tussen Anna en Liam. Op papier lijken ze bijna elkaars tegenpolen. Anna probeert als kunstenaar haar weg te vinden in het leven en moet opletten met elke euro die ze uitgeeft. Liam daarentegen komt uit een schatrijke familie en werkt als docent aan Stanford. Hun werelden liggen mijlenver uit elkaar en net dat maakt hun dynamiek zo interessant. Realistisch? Absoluut niet. Maar eerlijk gezegd werkte dat voor mij juist ontzettend goed. Soms wil je gewoon volledig opgaan in een verhaal en genieten van de personages, zonder je voortdurend af te vragen of alles honderd procent geloofwaardig is. Ik leefde enorm mee met Anna en Liam en vond het mooi om te zien hoe ze allebei proberen hun eigen weg te vinden, ondanks de verwachtingen die anderen van hen hebben.

Anna stal daarbij regelmatig de show. Haar openhartigheid, impulsiviteit en soms wat onhandige karakter zorgden ervoor dat ik meermaals hardop moest lachen. Ze voelt levendig en echt aan, waardoor ze onmiddellijk sympathie opwekt. Ook Liam sloot ik al snel in mijn hart. Hoewel hij uit een wereld van rijkdom en privileges komt, voel je doorheen het verhaal dat hij fundamenteel anders in elkaar zit dan zijn familie. Juist die zachtere kant maakte hem voor mij zo’n fijn personage om te volgen.

Paradijs vol problemen is misschien niet het meest realistische verhaal dat je ooit zult lezen, maar dat hoeft ook helemaal niet. Het is een heerlijke zomerse romance vol humor, liefde en personages die je met plezier een paar honderd pagina’s lang vergezellen. Christina Lauren bewijst opnieuw waarom ze voor mij een auteursduo blijven om in de gaten te houden.