Onder de mistletoe – Ali Hazelwood, Tessa Bailey, Olivia Dade, Alexandria Bellefleur en Alexis Daria

Als het buiten koud wordt, is er maar één manier om het weer warm te krijgen: vonken laten overslaan.
Kinderarts Jamie zit midden in een sneeuwstorm vast met haar vroegere aartsvijand Marc – die inmiddels irritant aantrekkelijk is geworden.
Alleenstaande moeder Evie zoekt iets vrijblijvends, maar de zachtaardige boer Luke heeft iets heel anders in gedachten.
Tijdens een sneeuwavontuur leert professor Nina haar knappe collega wel héél goed kennen.
Everleigh wordt uit een dreigende kerstcrisis gered door een wel erg verleidelijke brandweerman.
Als er in haar appartementengebouw een huisfeest wordt gegeven met kerstmannenthema, kan Evie eindelijk haar sexy bovenbuurman ontmoeten.

Onder de mistletoe is een feestelijke kortverhalenbundel waarin vijf bekende feelgoodauteurs elk een eigen, spicy kerstverhaal afleveren. Ali Hazelwood, Tessa Bailey, Olivia Dade, Alexandria Bellefleur en Alexis Daria zorgen samen voor een gevarieerde bundel die perfect past bij de drukke decemberperiode.

Wat meteen opvalt, is hoe verschillend de verhalen zijn, ondanks het gedeelde kerstthema. Elk verhaal heeft zijn eigen sfeer en dynamiek, en je herkent duidelijk de typische stem van elke auteur. Dat maakt deze bundel niet alleen leuk om te lezen, maar ook interessant als kennismaking met auteurs die je misschien nog niet kent.

Omdat het om kortverhalen gaat, ligt het tempo hoog. Er is weinig ruimte voor uitgebreide zijpersonages of lange beschrijvingen, en dat werkt hier juist in het voordeel van het boek. De verhalen blijven compact, vlot en to the point, wat maakt dat je ze makkelijk tussendoor kan lezen — ideaal tijdens de feestdagen wanneer de tijd soms schaars is.

De spice is in alle verhalen aanwezig, maar de balans verschilt. Het verhaal van Tessa Bailey viel voor mij het minst in de smaak, omdat de nadruk daar vooral op de spicy scènes lag en er daardoor weinig ruimte overbleef voor inhoud en opbouw. Dat contrasteert met de andere verhalen, waar de romantiek en spice mooi gecombineerd worden met een duidelijke verhaallijn en emotionele ontwikkeling.

Mijn absolute favoriet was het verhaal van Alexandria Bellefleur. Verrassend, warm en met nét dat beetje extra diepgang, waardoor het bleef hangen. Een auteur die ik duidelijk vaker wil gaan lezen. Ook de andere verhalen wisten me te charmeren en gaven elk op hun eigen manier een heerlijk kerstgevoel.

Onder de mistletoe is een geslaagde, kerstige bundel voor wie houdt van feelgood met pit. Niet elk verhaal is even sterk, maar samen vormen ze een fijne mix die perfect past bij deze tijd van het jaar.