My December Darling – Lauren Asher

Catalina
Bruidsmeisje zijn voor mijn zus gaat me makkelijk af, ook al trouwt ze met mijn ex. Maar aardig doen tegen zijn getuige? Dat hoeft nou ook weer niet. Oké, Luke Darling is misschien verdacht aardig en ongelooflijk knap, maar ik hoef hem echt niet beter te leren kennen: hij is de beste vriend van mijn ex… Dat is al ongemakkelijk genoeg. Maar stiekem baal ik ervan dat Luke niet degene is die ik als eerst heb ontmoet.
Luke
Als getuige is mijn taak simpel, er is maar één lastige kwestie: ik heb de ex van mijn beste vriend altijd vermeden, maar nu merk ik dat ik Catalina Martinez niet uit mijn hoofd kan krijgen. Ze is hierheen gekomen voor de bruiloft en vertrekt na de feestdagen weer, maar ik laat me daardoor niet uit het veld slaan. December is de meest romantische tijd van het jaar, en de perfecte periode om verliefd te worden… zelfs als ik de enige ben die de gok aandurft.

Lauren Asher is voor mij geen onbekende naam — integendeel, ik heb al heel wat van haar gelezen, van Dreamland Miljardairs tot Throttled en Lakefront Miljardairs. My December Darling voelde daarom als een heel fijne verrassing: een korter verhaal van een auteur die bekendstaat om verslavende boeken, maar dit keer verpakt in een compacte, winterse novelle. En dat werkte verrassend goed.

Asher benoemt het zelf al in het nawoord: dit boek is anders dan haar eerdere werk. Minder drama, minder grootse verhaallijnen, en vooral: luchtiger, zachter, en sneller. En eerlijk? Dat past perfect bij een drukke periode waarin je toch graag even wilt wegduiken in een feelgoodverhaal.

Wat de cover betreft: die schreeuwt kerst. Sneeuw, een peperkoekenhuisje… Ik verwachtte echt een kerstverhaal waarin het feestgedruis een grote rol zou spelen. Dat bleek minder het geval: kerst is zeker geen (groot) thema binnen het verhaal. Geen probleem, maar wél iets dat anders was dan mijn verwachting. De LEGO-link is dan weer wél heel leuk doorgetrokken naar het verhaal zelf, waardoor de cover-opmaak ook echt betekenis krijgt.

Je leest vanuit twee perspectieven: Luke en Catalina. En wat ik vooral apprecieerde, is hoe gevoelig en menselijk Luke wordt neergezet — geen stereotiepe macho, maar iemand met emoties, twijfels en een warme kern. De vormgeving van de hoofdstukken met kleine illustraties maakt het bovendien extra charmant.

Doordat dit een novelle is, ligt het tempo hoog — soms héél hoog — en dat gaat een beetje ten koste van de diepgang. Maar eerlijk? Dat stoorde me nauwelijks. Ik wilde vooral iets luchtigs, iets warms, iets dat vlot leest. En dat doet My December Darling absoluut.

Een leuke, zachte winterread voor tussendoor — vooral voor fans van Asher die eens een ander soort verhaal van haar willen ontdekken.