If It Makes You Happy – Julie Olivia

Michelle neemt tijdelijk de B&B van haar overleden moeder over in het charmante stadje Copper Run. Het plan is eenvoudig: een paar maanden helpen en dan terug naar de stad. Maar het runnen van een B&B blijkt allesbehalve makkelijk. Haar scones mislukken en de gesprekken met de gasten lopen stroef, dus telt ze de dagen af tot ze weer weg kan.
Alles verandert wanneer ze hulp krijgt van haar nieuwe buurman. Cliff is de geliefde eigenaar van de lokale bakkerij en een toegewijde alleenstaande vader. Terwijl hun vriendschap hechter wordt, groeit bij Michelle de twijfel. Is dit stadje slechts een tussenstop of haar nieuwe thuis?

Buiten mogen de temperaturen dan nog volop zomers zijn, in mijn hoofd mag de herfst stilaan beginnen. Dekentjes, kaarsjes, regen tegen het raam en natuurlijk een goed boek erbij: misschien is de herfst stiekem wel mijn favoriete seizoen. Ik keek dan ook al een hele tijd uit naar de Nederlandse editie van If It Makes You Happy. Een boek dat de herfst uitstraalt én zich afspeelt in de jaren 90? Kom maar door! En gelukkig bleek het verhaal net zo hartverwarmend als de cover doet vermoeden.

Julie Olivia haalt heel wat geliefde tropes uit de kast. If It Makes You Happy is een slow burn, small town romance en friends to lovers in één. Daarnaast zou ik er zelf ook grumpy x sunshine aan toevoegen, maar dan met een verfrissende omkering van de rollen. Het is namelijk Michelle die de grump is, terwijl Cliff juist de sunshine van het verhaal vormt.

Die keuze vond ik erg leuk, al zorgde ze er tegelijkertijd voor dat ik iets meer tijd nodig had om een band met Michelle op te bouwen. Ze laat haar emoties moeilijk toe en houdt anderen op afstand, waardoor ik haar aanvankelijk niet altijd even goed kon doorgronden. Naarmate je meer over haar verleden ontdekt en begrijpt welke rugzak ze met zich meedraagt, vallen haar gedrag en keuzes steeds beter op hun plaats. Het past dus absoluut bij haar personage, maar creëerde voor mij in het begin wel wat afstand.

Met Cliff had ik die klik veel sneller. Hij is warm, lief en vormt een heerlijk contrast met Michelle. Ook zijn twee dochters vond ik een fantastische toevoeging. Hun eigen kinder- en tienerproblemen geven het verhaal extra leven en zorgen regelmatig voor grappige en herkenbare momenten. Samen maken ze van de personages echt een familie waar je tijdens het lezen graag bij wilt aanschuiven. En dan hebben we het nog niet eens over alle andere heerlijke ingrediënten gehad. Een bakkerij vol lekkers, een hond, zussen, vriendschap, liefde en een klein dorp waarin iedereen elkaar kent: veel meer heeft een goede feelgood voor mij eigenlijk niet nodig.

Juist die kleine dingen maken If It Makes You Happy zo gezellig. Het verhaal hoeft niet voortdurend groots of spectaculair te zijn. De charme zit in de personages, hun onderlinge relaties en de warme omgeving waarin Julie Olivia hen samenbrengt. If It Makes You Happy is precies het soort hartverwarmende romance waar ik op hoopte. Een verhaal om onder een dekentje te lezen terwijl buiten de bladeren naar beneden dwarrelen en er iets lekkers naast je ligt. Of, als je net als ik niet meer kunt wachten tot de herfst begint, gewoon nu al. Dit boek brengt de herfst vanzelf naar je toe.