Het Spiced Cocoa Café – Harper Graham

Cassidy heeft haar droomwinkel geopend in Maple Falls: een chocoladewinkel, geïnspireerd door haar oma. Elke kerst wordt er een wedstrijd georganiseerd in het dorpje, waar de mooist versierde winkel een prijs wint. Cassidy zet alles op alles om te winnen, maar ze had even geen rekening gehouden met de grinch die aan de overkant van de straat woont…
Liam runt een boerderijwinkel en háát de feestdagen. Om de lamaopvang van zijn familie van de ondergang te redden, moet hij de kerstwedstrijd winnen. Maar dan moet hij wel de kerstgeobsedeerde Cassidy verslaan en dat is nog niet zo makkelijk. Het hele dorp is al snel Team Cassidy of Team Liam. Kan een beetje kerstmagie de twee dichter bij elkaar brengen?

Het Spiced Cocoa Café is zo’n boek dat je eigenlijk het liefst leest met een dekentje, een warme chocomelk binnen handbereik en sneeuw die zachtjes tegen het raam tikt. Perfect dus voor de kerst- en winterperiode, maar eigenlijk gewoon heerlijk cosy op elk moment dat je zin hebt in pure feelgood.

Dit boek is het tweede deel in de serie, na De Cinnamon Spice Herberg, en speelt zich opnieuw af in hetzelfde dorp. De bekende personages duiken weer op en de gemeenschap voelt meteen vertrouwd aan. Heb je deel één gelezen, dan is dat absoluut een leuke meerwaarde, maar wie zonder voorkennis instapt, kan dit verhaal ook prima los lezen. Harper Graham zorgt ervoor dat je moeiteloos in het dorp en het verhaal rolt.

Wat dit boek vooral heel goed doet, is sfeer neerzetten. Alles ademt gezelligheid: het café, de winterse setting, de warme onderlinge banden tussen de personages. Het is cosy feelgood zoals het genre bedoeld is – knus, licht, troostend en ideaal om even aan de drukte van alledag te ontsnappen. De groep personages breidt zich bovendien verder uit, en dat vond ik persoonlijk heel fijn. Het dorp begint steeds meer te leven, wat me alleen maar nieuwsgieriger maakt naar de volgende delen.

Wel is er één element dat iets minder mijn ding was, en dat is de hoeveelheid spice. Die is vrij aanwezig (wat natuurlijk geen probleem is), maar begint al vroeg in het verhaal, mede doordat de personages al snel over elkaar fantaseren. Waar ik in feelgood vaak hou van een wat uitgebreidere opbouw en het geleidelijk leren kennen van elkaar, ligt hier de focus sneller op aantrekkingskracht en spanning. Dat zal voor veel lezers net een pluspunt zijn, maar voor mij mocht dat iets subtieler.

Dat neemt echter niet weg dat ik echt heb genoten van dit boek. De schrijfstijl leest vlot, de sfeer is heerlijk en het verhaal doet precies wat het belooft: ontspannen, verwarmen en een glimlach op je gezicht toveren. Fans van cosy romances zoals Dream Harbor van Laurie Gilmore zullen zich hier zonder twijfel helemaal in thuis voelen.

Met een derde deel dat dit voorjaar verschijnt, kijk ik alvast uit naar een nieuw bezoek aan dit dorp. Het Spiced Cocoa Café is een fijne, hartverwarmende feelgood die perfect past bij koude dagen en winteravonden.