Heated Rivalry – Rachel Reid

Shane Hollander is een waanzinnig getalenteerde ijshockeyer met een onberispelijke reputatie. Als aanvoerder van de Montreal Voyageurs is hij maar met één ding bezig: winnen. Maar juist zijn grootste rivaal brengt hem van zijn stuk: de aanvoerder van de Boston Bears, Ilya Rozanov.
Ilya is totaal anders dan Shane. Hij is even arrogant als getalenteerd en niemand kan hem verslaan op het ijs. Niemand – behalve Shane. Op het ijs zijn ze legendarische rivalen, maar ze kunnen de aantrekkingskracht die ze voelen niet ontkennen.
De drang om elkaar te zien buiten de ijsbaan kunnen ze niet langer onderdrukken. Maar wat begint met een paar stiekeme ontmoetingen wordt al snel gevaarlijk. Want als hun geheim uitkomt, kan dat het einde van hun carrière betekenen.

Soms heb je zo’n boek waar je zó naar uitkijkt dat het bijna niet anders kan dan tegenvallen. Heated Rivalry was voor mij precies zo’n boek. Als je een beetje actief bent op sociale media, ben je deze titel ongetwijfeld al tegengekomen. De hype is enorm en dat maakte dat mijn verwachtingen ook hoog lagen. Ik had zin in een sterke ice hockey romance, met die typische mix van spanning, emotie en chemie. Maar helaas… dit boek heeft me teleurgesteld. En dat is jammer, want het potentieel is er absoluut. De basis van het verhaal is sterk: twee spelers in een wereld die nog steeds sterk gedomineerd wordt door heteroseksuele mannen, thema’s zoals uit de kast komen, identiteit, vriendschap en familie… Het zijn stuk voor stuk elementen die een verhaal echt kracht kunnen geven. Alleen komen ze hier voor mij niet voldoende tot hun recht.

Dat heeft vooral te maken met de manier waarop het verhaal verteld wordt. De hoofdstukken springen voortdurend doorheen de tijd, waarbij er soms maanden worden overgeslagen. Daardoor krijg je als lezer slechts fragmenten van het leven van de personages te zien, zonder dat je echt de kans krijgt om een band met hen op te bouwen. Het verhaal voelt daardoor eerder versnipperd aan dan meeslepend. Daarnaast ligt de focus heel sterk op de spice. En begrijp me niet verkeerd: een hoog spicegehalte stoort me absoluut niet, integendeel. Maar hier voelde het alsof het verhaal er soms tussendoor gezocht moest worden. De opeenstapeling van seksscènes neemt vaak de bovenhand, waardoor de emotionele diepgang en de ontwikkeling van de personages minder ruimte krijgen. Het lijkt alsof we doorheen het verhaal ook echt doorspoelen naar de seksscènes en de rest achterwege laten en dat vond ik hier echt jammer. Ik had graag nog veel meer willen weten over Shane en Ilya als mens, over hun banden met hun ploegmaten, over hun gevoelens en gedachtes… En dat is net wat dit boek voor mij nodig had om echt te werken.

Het resultaat is een verhaal dat alle ingrediënten heeft om goed te zijn, maar die door de gekozen vertelstijl en focus niet volledig tot zijn recht komt.

Heated Rivalry is voor mij dan ook een gemiste kans. Eentje waar ik met hoge verwachtingen aan begon, maar die die verwachtingen helaas niet kon inlossen.