De Deal – Elle Kennedy (Off Campus, #1)

Hannah Wells heeft een crush op footballster Justin Kohl, maar hoe kan ze ervoor zorgen dat hij haar eindelijk ziet staan? Ze zal uit haar comfortzone moeten stappen om zijn aandacht te trekken, dus de hulp van de arrogante aanvoerder van het ijshockeyteam kan ze eigenlijk niet weigeren.
Garrett Graham droomt ervan om professioneel ijshockey te spelen na zijn afstuderen. Maar hij kan zijn ijshockeycarrière wel vergeten als hij niet snel zijn gemiddelde omhooghaalt. Hij laat zijn oog vallen op de sarcastische brunette die als enige van de klas een goed cijfer heeft gehaald voor het filosofietentamen dat hij over moet doen – de perfecte kandidaat om hem bijles te geven. Het enige probleem: ze heeft helemaal geen zin om hem te helpen.
Garrett is echter niet voor één gat te vangen en bedenkt een sluw plan: in ruil voor bijles doet hij zich een tijdje voor als haar vriendje. Als Hannah een paar keer als zijn date op feestjes wordt gezien, zal ze daarmee ongetwijfeld de aandacht van Justin trekken. In een vlaag van verstandsverbijstering gaat Hannah akkoord met de deal. Dat kan niet misgaan… toch?

De Deal is misschien al een klassieker binnen het NA-genre, maar ik moet eerlijk bekennen dat ik de Off Campus-reeks nog nooit had gelezen. Dankzij de prachtige nieuwe uitgave van LoveBooks — echt, die nieuwe covers zijn zó mooi — vond ik dit het perfecte moment om eindelijk aan de serie te beginnen. En wat ben ik blij dat ik dat heb gedaan.

Elle Kennedy weet precies hoe ze een New Adult moet schrijven: lekker vlot, vol humor, scherpe dialogen én natuurlijk een flinke scheut romantiek. Maar wat De Deal voor mij echt onderscheidt, is de gelaagdheid. Onder alle flirt en funny banter schuilen thema’s zoals trauma, vertrouwen, persoonlijke groei en vriendschap. Het verhaal voelt daardoor rijker en betekenisvoller dan je van veel boeken in dit genre gewend bent.

Je leest vanuit zowel Hannah als Garrett — en dat werkt fantastisch. Ze zijn totaal verschillend, maar ze hebben allebei een sterke stem en meer diepgang dan je op het eerste gezicht zou denken. Hun chemie spat van de pagina’s en de opbouw van hun relatie voelt geloofwaardig en heerlijk slow-burny.

Er zit zeker spice in dit boek, vooral richting het einde. Misschien was de dosering nét een tikje veel op sommige momenten, maar dat neemt niet weg dat het allemaal heel natuurlijk aanvoelt binnen hun relatie.

De Deal heeft me helemaal overtuigd. Dit smaakt naar meer, dus ik kijk enorm uit naar de andere delen van de reeks.