De Cherry Crush bloemenwinkel – Harper Graham (Maple Falls, #3)

Zoe Hart is precies waar ze moet zijn: in haar knusse bloemenwinkel in Maple Falls, samen met haar kat Whiskers. Wanneer haar jeugdvriend én geheime crush Jackson terug is in het dorp, wedt Zoe’s moeder erop dat zij en Jackson het Lentefestival winnen als ‘Koppel van het Jaar’. En dus besluiten Zoe en Jackson om te doen alsof ze met elkaar daten. Terwijl het dorp toekijkt, bloeit hun vriendschap uit tot meer. Deze neprelatie kan zomaar de weg zijn naar echte liefde…

Na het lezen van de eerste twee delen in de Maple Falls-reeks wist ik één ding zeker: deze boeken zijn helemaal mijn ding. De gezellige sfeer, het knusse stadje en de warme personages doen me enorm denken aan de boeken van Laurie Gilmore, en daar word ik als feelgoodliefhebber alleen maar blij van. Ik keek dan ook erg uit naar De Cherry Crush Bloemenwinkel, het derde deel in de reeks. Helaas bleek dit voor mij tot nu toe het minst sterke deel, al blijft het wel een fijn verhaal.

En dat terwijl het boek nochtans een aantal van mijn favoriete tropes bevat. Fake dating, small town romance én friends-to-lovers? Dat klinkt als een combinatie die bijna niet fout kan gaan. Toch voelde het verhaal voor mij iets te gehaast aan. Harper Graham kiest ervoor om meteen in de actie te springen en dat zorgt ervoor dat er weinig ruimte is om opnieuw rustig in Maple Falls te landen. De kennismaking met de hoofdpersonages verloopt snel en ook de romance tussen Zoe en Jackson komt vrij abrupt op gang. Daardoor had ik als lezer niet echt de tijd om een sterke band op te bouwen met hen, en vooral met Jackson voelde ik weinig connectie. Dat maakte dat hun relatie voor mij soms iets te gemaakt aanvoelde. Jammer, want net de romantische ontwikkeling is vaak een van de sterkste punten binnen dit genre.

Tegelijk heeft die snelle opbouw ook een voordeel: het verhaal verveelt geen moment. De vlotte schrijfstijl zorgt ervoor dat je door het boek heen vliegt en de gezellige sfeer van Maple Falls blijft absoluut een grote troef. Ook de terugkeer van personages uit de eerdere delen gaf me opnieuw dat vertrouwde gevoel waar ik zo van hou. Wat ik daarnaast heel leuk vind, is dat de reeks ondertussen verschillende seizoenen heeft omarmd. Met een lente-, winter- en herfstboek voelt Maple Falls als een plek waar je het hele jaar door wil terugkeren. En toen ik ontdekte dat er in het Engels nog twee delen zijn, werd ik daar meteen enthousiast van.

De Cherry Crush Bloemenwinkel is misschien niet mijn favoriet binnen de reeks, maar zelfs een iets minder sterk Maple Falls-boek blijft voor mij nog steeds een fijne feelgood. Soms is dat precies wat je nodig hebt: een gezellig verhaal, een vertrouwd stadje en een paar uurtjes puur leesplezier.