De Cherry Blossom Woonboot – Laura Bloom

Na een week vol tegenslagen – ze werd gedumpt én ontslagen – besluit Sophie Bennett haar leven drastisch te veranderen. Een impulsieve crowdfundingactie leidt tot een onverwachte kans: ze koopt een vervallen woonboot in het idyllische Solace Springs, Washington. Hiermee heeft ze maar één doel; ze moet en zal er een boekwinkel van maken.
Dat idee botst frontaal met haar norse buurman Luke. Hij heeft een teruggetrokken leven opgebouwd, en het laatste wat hij nodig heeft is een overenthousiaste (maar aantrekkelijke) nieuwkomer die zijn rustige bestaan verstoort. Maar wanneer Luke onbedoeld betrokken raakt bij Sophies renovatieplannen, bloeit er meer dan alleen kersenbloesem.

Ik denk dat ik ondertussen wel mag toegeven dat ik een zwak heb voor boeken die helemaal in de sfeer van The Pumpkin Spice Café passen. Geef me een klein stadje, gezellige personages, romantiek en een fijne setting en ik ben eigenlijk al verkocht. De Cherry Blossom Woonboot wist me dan ook meteen te verleiden met de prachtige cover. De zachte kleuren en de titel geven onmiddellijk een lente- en zomergevoel en zetten de toon voor het verhaal. Ook de small town romance-vibes waren helemaal mijn ding. Ik hou enorm van dit soort verhalen en hoewel ik de herfst- en wintervariant misschien nog net iets gezelliger vind, bewijst dit boek dat je ook in de lente en zomer perfect kunt genieten van een knus dorp en de mensen die er wonen.

Centraal staan Sophie en Luke, twee personages die eigenlijk gemaakt zijn voor de trope grumpy x sunshine. Luke is een gigantische grump en in het begin lijkt het soms alsof niets of niemand hem kan bekoren. Naarmate je meer over zijn verleden ontdekt, wordt gelukkig ook duidelijk waar dat gedrag vandaan komt. De dingen die hij heeft meegemaakt hebben hem gevormd en daardoor begrijp je steeds beter waarom hij zo voorzichtig is geworden. Sophie vormt daar een mooi contrast mee. Ook zij draagt haar eigen bagage met zich mee, maar ze is veel optimistischer en vrolijker. Ze probeert vooruit te kijken en het beste te maken van wat er op haar pad komt. Juist dat verschil tussen beide personages zorgt voor een leuke dynamiek.

Toch had ik in het begin wat moeite met het tempo van hun romance. Ik had op basis van hun personages en het verhaal eigenlijk een echte slow burn verwacht: langzaam naar elkaar toegroeien, veel spanning en vooral heel veel smachten. In plaats daarvan spreken ze al vrij snel hun gevoelens uit en volgen de zoenpartijen elkaar behoorlijk snel op. Daarna gebeuren er natuurlijk nog dingen (zoals een miscommunicatie, dingen die naar boven komen die ze niet wisten over elkaar…), maar voor mij ging dat begin naar elkaar toe net iets te vlot. Zeker bij Luke, die door zijn verleden zo sterk wordt neergezet als iemand die zich moeilijk openstelt, vond ik het lastig om te geloven dat hij zijn overtuigingen zo snel overboord zou gooien. Daarnaast merkte ik af en toe wat slordigheden in de vertaling op. Geen enorme struikelblokken, maar wel kleine dingen die me tijdens het lezen uit het verhaal haalden.

Gelukkig bleven de fijne sfeer, de leuke personages en de gezellige setting overeind. De Cherry Blossom Woonboot is een warme romance waar je gemakkelijk in verdwijnt en Solace Springs is duidelijk een plek waar ik nog wel wat langer wil blijven. Het afscheid is maar van korte duur want in november verschijnt Het Sugar Maple Hotel, het tweede deel van de reeks, waarin Grace, die we in dit boek al leren kennen, de hoofdrol krijgt.

Ik kijk er alvast naar uit om opnieuw naar Solace Springs te vertrekken!