De academie – Deborah Van Ginneken (De Dimensiepuzzel, #1)

Hoe ver ben jij bereid te gaan… om je vrienden te redden? Wanneer de 18-jarige Riley Adams wordt geselecteerd voor het prestigieuze, maar mysterieuze opleidingsprogramma van de Academie der Staatsveiligheid in Jameston, weet ze niet dat haar leven drastisch zal veranderen. Psychologische proeven en traumatische testen tonen haar dat haar verblijf niet vanzelfsprekend is. In een instituut vol concurrenten ontdekt Riley de ware betekenis van vriendschap en zelfopoffering. Samen met haar nieuwe vrienden komt ze erachter dat de academie grootse plannen heeft voor de winnaars, maar ook duistere geheimen verbergt. Terwijl vriendschappen onder druk komen te staan en romantische relaties ontluiken, komt de groep voor een onmogelijke keuze te staan: vechten, vluchten of verliezen.

De academie is het YA-debuut van de Vlaamse auteur Deborah Van Ginneken en neemt je mee naar een dystopische wereld waar wetten en regels het leven bepalen. De setting is sterk uitgewerkt en spreekt meteen tot de verbeelding: een gesloten systeem, een strikte hiërarchie en een samenleving waarin jongeren volgens een vast stramien worden opgeleid. Dat zorgt voor een spannend uitgangspunt en een wereld waarin je als lezer graag duikt.

Toch zijn er ook enkele kanttekeningen te maken bij het verteltechnische aspect van het verhaal. In het begin wordt er veel informatie gegeven over de wetten en de structuur van de wereld, maar die uitleg gebeurt eerder ‘vertellend’ dan ‘tonend’. Er zijn volledige paragrafen die losstaan van de personages of de plot en dat haalde me af en toe uit het verhaal. De worldbuilding is boeiend, maar zou krachtiger zijn als de lezer het systeem door de ogen van de personages had kunnen ervaren.

Wat ook opvalt, is de wisseling van perspectieven. Die gebeurt vrij abrupt, soms zelfs meerdere keren binnen eenzelfde alinea. Daardoor is het lastig om een sterke band op te bouwen met de hoofdpersonages. Hoofdpersoon Riley is bij momenten nogal wispelturig en wisselt snel van standpunt, wat maakt dat haar karakter niet altijd even sterk overkomt.

Dat gezegd zijnde: De academie blijft een spannend verhaal met een sterke opbouw, een mysterieuze sfeer en een einde dat smaakt naar meer. Ondanks de puntjes van kritiek is dit zeker een debuut met potentieel. Ik ben benieuwd hoe de auteur zich verder zal ontwikkelen in een volgend deel.