Cleopatra – Saara El-Arifi

‘Historici hebben mij altijd een verleidster genoemd, maar ik was slechts verblind door liefde. Toneelschrijvers maakten mij tot een heks, maar mijn gaven kwamen rechtstreeks van de goden. Dichters beschreven mijn wreedheid, maar ik wilde slechts mijn kinderen beschermen. Ze geloven maar al te graag dat een vrouw niet machtig kan zijn. Niet strategisch. Niet voorbestemd om te heersen. Maar ik zal niet langer zwijgen. Dit is míjn verhaal.’
Cleopatra is een magische, revolutionaire hervertelling van het leven van de iconische koningin van Egypte. Dit is Cleopatra zoals ze zelf wilde dat ze gezien werd…

Soms heb je een boek dat je al wil lezen nog vóór je één pagina hebt omgeslagen, puur door de uitgave. Cleopatra is zo’n boek. De prachtige hardcover, goudfolie en sprayed edges maken het meteen een eyecatcher in de kast. Maar gelukkig blijft het niet alleen bij een mooie buitenkant.

Dit boek belooft een combinatie van historische feiten en romantasy, en laat me beginnen met het historische aspect: dat zit absoluut goed. Cleopatra zelf neemt de rol van verteller op zich, en dat werkt bijzonder sterk. Ze doorbreekt meermaals de vierde muur en spreekt de lezer rechtstreeks aan, wat het verhaal een extra gelaagdheid geeft. Het voelt persoonlijk, intens en soms zelfs confronterend.

Wat ik vooral interessant vond, is dat je het verhaal echt vanuit háár perspectief beleeft. Cleopatra wordt vaak gezien als een historisch figuur waar al veel over geschreven is, maar hier krijg je haar kant van het verhaal en dat maakt het des te boeiender. Zeker als je, zoals ik, geïnteresseerd bent in de Griekse en Romeinse geschiedenis, is dit een verhaal dat blijft hangen.

Waar het boek voor mij minder aan mijn verwachtingen voldeed, is het romantasy-element. Ja, er zijn zeker stukken die aangevuld zijn met fictie om het verhaal meer body te geven en vlotter te laten lezen, maar echt als romantasy zou ik dit persoonlijk niet bestempelen. Dat maakte dat mijn verwachtingen niet helemaal overeenkwamen met wat ik uiteindelijk kreeg en dat had een invloed op mijn leeservaring.

Daarnaast is het boek ook vrij politiek. Intriges, machtsverhoudingen en strategische keuzes spelen een grote rol, wat het verhaal interessant maakt, maar ook vraagt dat je er met de juiste mindset aan begint. Dit is geen luchtige romantasy, maar eerder een historisch verhaal met een sterke focus op macht, keuzes en overleving.

Toch wil ik benadrukken dat dit een boek is dat me absoluut heeft geboeid. Het trok me telkens weer terug in het verhaal en wist mijn aandacht vast te houden. Het is een boek dat je moet lezen met de juiste verwachtingen maar als je die hebt, krijg je een sterk en meeslepend verhaal.

Cleopatra is een boeiende, intense en prachtig uitgegeven roman die vooral liefhebbers van geschiedenis zal aanspreken. En ondanks mijn kanttekeningen heb ik er echt van genoten.