Bookish People – Susan Coll

Boekverkoper Sophie Bernstein is oververmoeid. De dood van haar man, het vertrek van haar geliefde winkelmanager en de toestand van de wereld… Het wordt haar te veel en ze trekt zich terug in de geheime achterkamer van haar winkel.
Maar wanneer de in opspraak geraakte dichter Raymond Chaucer komt signeren, kan Sophie een rustig leven tussen de boeken wel vergeten…

Soms zie je een boek en denk je: dit wordt er eentje voor mij. Dat gevoel had ik meteen bij Bookish People. De cover is prachtig, de kleuren sprankelen, en de titel alleen al wekt verwachtingen — een boek over boeken, wat kan er misgaan? De achterflap klonk bovendien als een heerlijke feelgoodroman die zich afspeelt in een knusse boekhandel, en ik kon niet wachten om erin te beginnen.

Toch bleek al snel dat Bookish People niet helemaal bracht wat ik ervan verwachtte. Hoewel het verhaal zich inderdaad in een boekhandel afspeelt, draait het niet echt om boeken of het warme, gezellige gevoel dat je misschien verwacht. Het boek wordt verteld vanuit verschillende perspectieven, vooral vanuit de eigenaresse van de boekhandel en een medewerker die de evenementen organiseert. Dat zorgt voor afwisseling, maar tegelijk voelde het voor mij erg fragmentarisch. De hoofdstukken bestaan vaak uit lange innerlijke monologen, die van de hak op de tak springen en regelmatig weinig te maken hebben met de boekhandel zelf.

Ik miste daardoor samenhang én dat typische feelgoodgevoel. De personages bleven op afstand, vooral de eigenaresse vond ik moeilijk te doorgronden. Haar gedachten en beslommeringen namen zoveel ruimte in dat ik moeite had om me in haar in te leven. Ook de hoofdstukken zijn erg lang, wat het lezen soms echt een opgave maakte.

Gelukkig zaten er ook lichtpuntjes in. De korte dagverslagen van de boekhandel, waarin de manager de dag op humoristische wijze samenvat, zorgden voor wat luchtigheid. En de laatste pagina’s — zeker de slotzinnen — waren wél mooi en gaven het verhaal nog een klein sprankeltje betekenis. Toch kon dat voor mij niet helemaal goedmaken dat dit boek gewoon niet mijn ding was.

Een boek met potentieel, een prachtige cover en een sterke setting, maar voor mij miste het warmte, samenhang en karakter. Helaas niet wat ik ervan gehoopt had.