Bad Men – Julie Mae Cohen

Saffy Huntley-Oliver heeft een talent. Niet voor koken, breien of planten in leven houden, maar voor het vermoorden van foute mannen. Ach, dat talent is geoorloofd zolang je andere vrouwen ermee redt, nietwaar?
Ze geniet van haar dubbelleven als seriemoordenaar, totdat er een onthoofd lichaam wordt aangetroffen voor de deur van truecrime-podcaster Jonathan. Laat dat nou net de man zijn op wie Saffy heimelijk verliefd is. Hij is hoofdverdachte nummer een. Saffy zet alles op alles om zijn naam te zuiveren en de echte ‘bad man’ te vinden om wraak te nemen. Ook als dat betekent dat ze daarbij (weer) over lijken moet gaan….

Er verschijnen de laatste tijd steeds meer boeken binnen dit specifieke subgenre, al weet ik eerlijk gezegd nog altijd niet goed hoe we het precies moeten noemen. Wat wel duidelijk is: het werkt. En ik ben fan.

Deze verhalen draaien vaak rond vrouwen die het heft in eigen handen nemen en mannen aanpakken die over grenzen gaan: grensoverschrijdend gedrag, manipulatie, seksisme, misbruik… mannen die volgens deze vrouwen geen plaats meer verdienen in de samenleving. Het zorgt voor een mix van spanning, humor en een vleugje duistere wraakfantasie die verrassend verslavend leest.

Bad Men past perfect binnen dat rijtje, maar weet tegelijk toch op te vallen. En dat vind ik altijd een grote meerwaarde binnen een genre dat snel dezelfde richting kan uitgaan.

Wat dit boek voor mij vooral onderscheidt, is de vertelstructuur. Je leest niet alleen vanuit Saffy, het vrouwelijke hoofdpersonage, maar ook vanuit Jonathan, een podcaster die mee verwikkeld raakt in het verhaal. Die combinatie werkt ontzettend goed en geeft het boek een originele invalshoek. Het zorgt ervoor dat je het verhaal vanuit meerdere kanten beleeft en houdt de spanning mooi in evenwicht.

Daarnaast zit het verhaal slim in elkaar. Het boek combineert romance met een detective-element, waardoor je samen met Saffy en Jonathan op zoek gaat naar de waarheid. Toch krijgt ook de romantiek voldoende ruimte, zonder dat die de spanning overschaduwt.

Saffy zelf is een geweldig hoofdpersonage. Ze is sterk, grappig, charmant en weet perfect wat ze wil. Tegelijk zit er ook een licht chaotische en gekke kant aan haar, wat gezien haar nogal bijzondere ‘hobby’ misschien niet helemaal onverwacht is. Dat maakt haar net interessant om te volgen.

Het verhaal had voor mij hier en daar iets strakker gemogen. Sommige stukken voelen wat repetitief aan en af en toe vertraagt het tempo net iets te veel. Maar dat neemt niet weg dat ik hier enorm van genoten heb.

Bad Men is een originele, scherpe mix van romance en spanning, met sterke personages en een concept dat blijft werken. Een aanrader voor lezers die houden van iets duistere verhalen met een flinke dosis girl power.