A Heart For Christmas – Sophie Jomain

April leeft dankzij een hart dat ooit voor iemand anders sloeg. Twee jaar geleden kreeg ze een transplantatie die haar leven redde. Sindsdien voelt alles anders.
Deze kerst keert ze terug naar de Alpen, naar haar vader, naar de sneeuw – en naar haar lijf, dat ze nog steeds niet helemaal durft te vertrouwen.
Ze is doodsbang… maar ze wil geloven in wonderen. En misschien krijgt ze gelijk. Want zodra ze aankomt, ziet ze hém weer: Augustus. En ineens staat alles op z’n kop.
Misschien begint haar leven nu pas echt.

A Heart For Christmas is zonder twijfel een van die boeken die in december overal opduikt — en dat is vooral te danken aan het originele concept. Het boek leest namelijk als een adventskalender: elk hoofdstuk zit dicht en staat voor één dag in december. Als kerstliefhebber kon ik daar natuurlijk niet aan weerstaan. Het idee dat je elke dag een klein leesmomentje cadeau krijgt, vond ik oprecht heel leuk en sfeervol.

Toch merkte ik tijdens het lezen dat ik iets anders had verwacht van de uitwerking. Het concept van de adventskalender blijft vooral een vormgegeven extra; inhoudelijk speelt het openen van de hoofdstukken weinig tot geen rol in het verhaal zelf. Het verhaal ademt wel winter en kerst — die sfeer zit absoluut goed — maar ik had gehoopt dat de structuur van de adventskalender sterker verweven zou zijn met de inhoud. Nu voelde het soms meer als een leuke gimmick dan als een essentieel onderdeel van het verhaal.

Eerlijk is eerlijk: één hoofdstuk per dag lezen bleek voor mij ook een uitdaging. Ik betrapte mezelf erop dat ik hoofdstukken opspaarde om ze in één keer te lezen, simpelweg omdat ik benieuwd was naar hoe het verder zou gaan. Dat zegt tegelijk iets positiefs over de leesbaarheid van het boek.

Het verhaal zelf is mooi en warm. De titel krijgt gaandeweg een betekenis die echt raakt, en dat waardeer ik enorm. Thema’s als vriendschap, liefde en opgroeien komen mooi aan bod, maar vooral het leven met een donorhart vond ik een bijzonder en interessant element. Dat gaf het verhaal net dat extra laagje en maakte het onderscheidend.

Tegelijk blijft het verhaal vrij voorspelbaar. Ik zag veel ontwikkelingen al van ver aankomen en had daardoor misschien net iets meer verwacht. Het is een fijn, zacht kerstverhaal, maar geen boek dat me volledig wist te verrassen.

Toch maakt Sophie Jomain me nieuwsgierig naar haar volgende project: deze zomer verschijnt er een boek met brieven die je moet openen, en dat concept spreekt me meteen aan. Ik ben dus zeker benieuwd wat ze daar verder mee gaat doen.

A Heart For Christmas is een origineel en sfeervol kerstboek met een mooi thema, maar waarvan de uitwerking net iets sterker had gemogen.